テントを片付けて、川沿いに走る。畑や放牧地が交互に現れる。広々とした草地に、牛がゆったりと散歩したり、寝転んだりしている。

「いいなあ。いいなあ。牛さん、のどかだなあ」

　ふーすけのうらやましがり方は尋常ではない。自分も牛になりたいのだろうか。

　ある意味で北海道らしい、単調な風景の中を走り続け、中標津（なかしべつ）の町へ。熱帯魚屋がつぶれた跡のようなコインランドリーで、洗濯をする。待つ間に絵日記。

　洗濯の後は、開陽台（かいようだい）に寄り道してみることにした。広大な風景が３３０度にわたって展望できることで有名な場所である。

　だが新しい展望台が建ってからというもの、少々俗化が進んでいる。

　駐車場には、自衛隊のトラックなどが数台あった。自衛隊員が、展望台で遊んでいる姿がある。

　ふーすけが、いきなり自衛隊の車に走っていった。何をするかと思ったら、やたらとなで回している。

「なにしてんだ？」

　尋ねると、ふーすけは胸を張って答えた。

「私たちの税金で作ってるんだから、触ったっていいじゃない。乗り回したっていいくらい」

　なるほど！　と納得できるお言葉。でも乗り心地が悪いことは知っているので、触るだけにしておいた。

　再び東に向かい、標津（しべつ）の町へ。海沿いに広がる、静かな雰囲気の町だ。北方領土郷土館を見学する。素晴らしい自然の広がる北方領土の写真を見ると、行きたくてうずうずしてくる。

　だが日本に返還されたら、自然は壊されないだろうか、と心配になる。なんせ北海道でも、年々開発が進み、本物の自然が減っているからだ。　 

　複雑な思いで郷土館を出ると、子供が三人、駐車場で遊んでいた。僕の姿を見ると、「かっこいい！　カッコいい！」と歓声を上げた。おもちゃのカメラで写真を撮られたりして、ライダーもののヒーロー並みの扱いを受ける。

　一方、ふーすけにはまったく興味を示さないので、こっちはどうかと指さして聞いてみた。

「そっちは変！　へーん！」

　子供は正直だ。